Valkealassa syntynyt ja Hämeenlinnassa koulunsa käynyt Kaarlo Kivekäs valmistui upseeriksi Haminan kadettikoulusta vuonna 1890. Kivekkään pitkä ja monivaiheinen sotilasura alkoi Keisarillisen Venäjän armeijassa Venäjän hallitseman Keski-Aasian Turkestanin eristyneissä oloissa, joissa Kivekäs palveli vuoristotykistössä 20 vuoden ajan.

Lokakuun vallankumouksen jälkeen kenraalimajuriksi ylennyt Kivekäs siirtyi itsenäisyyttä tavoitelleen Ukrainan puolelle. Ukrainan sekasortoisista oloista hän pääsi palaamaan kotimaahan kesällä 1918.  

Itsenäisessä Suomessa armeijan alkuvuosina Kivekäs osallistui niin rannikkopuolustuksen, kenttätykistön kuin ilmatorjunnankin kehittämiseen. Vuosina 1919–1920 Kivekäs toimi tykistön tarkastajana ja kesän 1919 presidentinvaalin aikaan myös armeijan vt. ylipäällikkönä pitäen tiukasti kiinni siitä, että armeija ei sekaannu politiikkaan.

Talvisodan sytyttyä Kivekäs joutui jättämään eläkevuosiensa kodin Terijoella. Kivekäs kuoli poikavuosiensa koulukaupungissa ennen sodan päättymistä 19.2.1940. Hänet on haudattu Hämeenlinnaan Ahveniston hautausmaalle. 

”Kaarlo Kivekäs – kolmen armeijan kenraali 1866 – 1940” esittelee kenraaliluutnantti Kivekkään vaiheikasta elämää esineiden, kuvien, tekstien, filmien ja äänen kautta. Poikilo-museon kanssa yhteistyössä tuotettu näyttely siirtyy Hämeenlinnaan Kouvolasta. Näyttely on esillä Tykkihallissa 22.2.2019–31.8.2020.